POPULATION STUDY OF THE SEAHORSE Hippocampus reidi GINSBURG, 1933 (TELEOSTEI: SYNGNATHIDAE) IN TWO ESTUARIES OF NORTHEASTERN BRAZIL

Estudo populacional do cavalo-marinho Hippocampus reidi Ginsburg, 1933 (Teleostei: Syngnathidae) em dois estuários do nordeste do Brasil

Resumo

Os cavalos-marinhos, classificados como peixes ósseos do gênero Hippocampus, possuem características biológicas que os tornam extremamente vulneráveis à sobreexploração. O intenso comércio aliado à degradação de habitats contribui significativamente para o declínio de suas populações. Considerando o nível de ameaça a esses animais em escala global e sua relevância como “espécie bandeira”, estudos sobre sua ecologia são de extrema importância. O objetivo deste estudo foi determinar a distribuição espacial e temporal da abundância de Hippocampus reidi nos rios Pacoti e Malcozinhado, registrando também outros aspectos ecológicos da espécie. Transectos com área de 100 m² foram realizados ao longo das margens dos rios. Cada rio foi dividido em duas estações de amostragem situadas  distâncias crescentes do mar. A densidade média observada foi de 0,008 indivíduos/m². O Rio Pacoti apresentou uma densidade média significativamente maior em comparação ao Rio Malcozinhado (p = 0,019). Não houve diferença significativa entre as duas estações no Rio Pacoti, enquanto no Rio Malcozinhado foi notada uma diferença evidente. Embora ambos os rios tenham apresentado tendência decrescente nas densidades ao longo do período de estudo (períodos 1 e 2), essas tendências não foram testadas estatisticamente, porque os métodos de coleta de dados não foram padronizados entre estes dois períodos. Não foi detectada variação sazonal na abundância. Os indivíduos do Rio Pacoti foram significativamente maiores do que os do Rio Malcozinhado (p = 0,027). A proporção entre os sexos foi de 1:1, mas os machos apresentaram um tamanho médio maior que as fêmeas (p = 0,013). Cavalos-marinhos de coloração preta e marrom foram mais abundantes do que os de outras cores. Além disso, os indivíduos demonstraram preferência por se fixarem nas raízes de Laguncularia racemosa como estrutura de ancoragem. Este estudo evidenciou que diferenças ambientais entre os estuários—como a cobertura de manguezais, o volume de descarga e a vulnerabilidade a impactos antropogênicos—podem influenciar a abundância e os padrões ecológicos de H. reidi. O manejo adequado dessa espécie ameaçada depende fortemente de um conhecimento aprofundado sobre sua ecologia e suas respostas aos fatores ambientais.

Palavras-chave: Estrutura populacional, bioecologia, conservação de habitat.